La conférence
Le XXIe siècle verra probablement l’arrivée d’un équipage sur la planète rouge. Ce sera l’événement spatial emblématique de ce siècle comme le fut le programme Apollo au siècle précédent. Cette gigantesque entreprise menée par les américains se fera avec la collaboration de l’Europe. L’effort à mener sur plusieurs décennies est tel qu’il n’est pas possible de le réaliser directement comme fut réalisé Apollo en moins de 10 ans.
Des étapes sont à prévoir. La première décidée en 2015 est de passer par la Lune. Ainsi est né le programme Artemis qui verra un équipage fouler à nouveau le sol lunaire avant la fin de la décennie. Cette étape lunaire vise à développer progressivement les technologies et les véhicules (lourds) qui mis bout à bout permettront d’aller sur Mars : c’est la Lune pour préparer Mars. Je décrirai ces étapes et préciserai ce qu’il faudra accomplir avant d’espérer atteindre l’objectif ultime. J’aborderai également la question du pourquoi d’une telle entreprise, et la réponse n’est pas si simple. Enfin le rôle de SpaceX sera précisé sachant que l’élection de Trump risque de faire évoluer notablement ce programme. Mais une chose est sûre, à la fois le président américain et son conseiller spécial Elon Musk sont très favorables à ce programme, ce qui lui donne un bel avenir…
Le conférencier
Francis Rocard est astrophysicien, spécialisé en planétologie. Il a obtenu sa thèse d’État en 1986 sous la responsabilité du Prof J-P. Bibring. Il a débuté sa carrière comme planétologue au CNRS et a participé aux missions Vega de survol de la comète de Halley en 1986 et Phobos-88 d’étude minéralogique de la surface de Mars.
En 1989, il entre au Centre national d’études spatiales (CNES) où il est responsable des Programmes d’exploration du Système solaire. À ce titre, il a suivi et coordonné depuis plus de 3 décennies la réalisation de toutes les contributions françaises aux missions d’exploration des planètes où la France est impliquée. Même s’il explore notre banlieue proche par robots interposés, Francis Rocard a à coeur de partager ces découvertes auprès d’un large public (ouvrages, publications, ~ 450 conférences grand public) et des médias (~1700 interviews).